Gấu xám Bắc Mỹ có chế độ ăn tạp bao gồm nấm, quả mọng, hạt, rễ cây, cỏ, cá và các loài lớn hơn như nai sừng tấm và hươu nai, đồng thời cũng sẽ tiêu thụ động vật chết. Gấu xám sẽ câu cá hồi nếu có thể và cũng sẽ theo đuổi sóc đất nếu có cơ hội. Trong một số trường hợp, gấu xám Bắc Mỹ được biết đến là loài giết hại vật nuôi trong nhà, chẳng hạn như cừu và gia súc.
Gấu xám Bắc Mỹ sống trong các môi trường sống như thảo nguyên, rừng cây, đồng cỏ núi cao và rừng và thường thích ở những khu vực gần suối, sông và các vùng nước khác. Một số loài gấu xám có thể sống sót cho đến khi 30 tuổi trong tự nhiên, trong khi hầu hết thực sự bị chết trước khi 25 tuổi.
