Gấu xám Bắc Mỹ ngủ đông theo bản năng để tồn tại trong những tháng lạnh giá nhất, khi thức ăn khan hiếm và thời tiết khắc nghiệt. Gấu xám cái dựa vào thời gian ngủ đông vì chúng sinh con và chăm sóc đàn con mới sinh trong thời gian đó.
Trong thời gian ngủ đông, nhịp tim của con hoa râm chậm lại, nhu cầu loại bỏ chất thải của nó dừng lại và nó sẽ ngủ. Một con gấu xám cái đã giao phối trước đó sẽ không sinh con nếu nó không ăn đủ trước khi ngủ đông để duy trì sức khỏe cho cả bản thân và đàn con trong suốt mùa đông. Gấu được nuôi nhốt không cần ngủ đông để tồn tại nhưng thường ngủ nhiều hơn và ăn ít hơn trong những tháng lạnh nhất.
