Gấu Bắc Cực tìm thức ăn trong các lỗ, trong băng hoặc chúng cố gắng tìm thức ăn - bao gồm tuần lộc, chim nước, tảo bẹ và quả mọng - dọc theo bờ biển. Gấu Bắc Cực thường dựa vào việc săn mồi , trong đó họ ngồi bên cạnh một cái lỗ trên băng và chờ một con hải cẩu xuất hiện.
Hải cẩu cắt khoảng 10 đến 15 lỗ thở trên băng. Sử dụng khứu giác, gấu Bắc Cực sẽ xác định các lỗ này và chờ hải cẩu nổi lên. Gấu Bắc Cực cực kỳ kiên nhẫn khi đi săn vì chúng thường bị buộc phải ngồi từ vài giờ đến vài ngày trong khi chờ đợi con mồi. Khi số lượng hải cẩu đeo nhẫn dồi dào, gấu Bắc Cực thường chỉ ăn lớp lông và da dày, và một con gấu Bắc Cực có thể ăn tới 100 pound lông trắng trong một bữa. Gấu Bắc Cực cũng có khứu giác cực tốt. Chúng thường đi xa tới 20 dặm để ăn xác cá voi, hải mã và kỳ lân biển đã chết.
Gấu Bắc Cực rất cơ hội. Chúng sẽ ăn bất cứ thứ gì có sẵn, đặc biệt là trong những tháng mùa hè nếu chúng bị mắc cạn trên đất liền. Một số con gấu sẽ bới rác tìm bữa ăn tiếp theo hoặc thậm chí ăn trứng chim nếu có.
