Động vật quốc gia của Trung Quốc là gấu trúc khổng lồ. Hoàn toàn chưa được biết đến ở phương Tây cho đến năm 1869, gấu trúc khổng lồ là một phần của một số cuộc giao lưu văn hóa đầu tiên giữa Hoa Kỳ và Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa: đến nỗi những cuộc trao đổi như vậy đôi khi được gọi là "ngoại giao gấu trúc".
Bản chất nhút nhát và ẩn dật, gấu trúc hoang dã luôn là một cảnh tượng hiếm gặp. Người Trung Quốc coi nó như một con vật huyền bí chỉ xuất hiện dưới thời trị vì của một vị vua nhân từ và chân thành. Mặc dù có chung tên với gấu trúc đỏ, loài có liên quan chặt chẽ hơn với gấu trúc và chồn, nhưng gấu trúc khổng lồ là một loài gấu thực sự. Họ hàng gần nhất còn tồn tại của nó là gấu cảnh Nam Mỹ.
