Cá mập là loài săn mồi đỉnh không có kẻ thù tự nhiên; tuy nhiên, con người là kẻ săn mồi của cá mập, ước tính có khoảng 30 đến 100 triệu con cá mập bị giết mỗi năm bởi ngư dân. Điều này đã khiến nhiều loài cá mập trở nên nguy cấp.
Cá mập cực kỳ quan trọng đối với hệ sinh thái. Trên thực tế, nếu không có cá mập, chuỗi thức ăn sẽ thay đổi đáng kể. Vì cá mập đứng đầu chuỗi thức ăn của đại dương nên chúng cần thiết để kiểm soát những kẻ săn mồi của các loài khác. Nếu không có cá mập, quần thể các loài cá và động vật có vú khác có thể dễ dàng vượt khỏi tầm kiểm soát.
Bất chấp danh tiếng của chúng, cá mập thường là những sinh vật không bạo lực, chỉ tấn công khi bị khiêu khích hoặc do thông tin sai lệch khi con người sinh sống trong lãnh thổ của chúng. Cá mập trắng lớn, được biết đến với việc săn mồi nhiều loài động vật biển lớn hơn, thường không tỏ ra thích giết hoặc ăn thịt người.
Nhóm chuyên gia về cá mập của IUCN tin rằng hơn 16 loại cá mập và cá đuối có nguy cơ tuyệt chủng dựa trên các nỗ lực đánh bắt có mục tiêu. Một số loài cá mập có vây được sử dụng để nấu súp và các loại thuốc gia dụng, và dây câu cá có thể bẫy và làm bị thương những con khác. Kênh Discovery, dành một tuần chương trình cho cá mập mỗi năm, tin rằng những loài cá mập chưa được phát hiện có thể bị tuyệt chủng trước khi chúng được phát hiện.
