Cá voi lưng gù không có răng, nhưng thay vào đó có các tấm hình cánh hoa với vô số lông cứng giúp chúng bắt mồi. Khoảng cách giữa các lông bàn chải cho phép nước đi qua đồng thời ngăn chặn cá nhỏ và thức ăn khác thoát ra ngoài.
Vì cá voi lưng gù không có răng để nhai thức ăn, chúng chỉ ăn thức ăn có thể nuốt được toàn bộ. Điều này hạn chế khẩu phần ăn của cá voi lưng gù đối với các động vật thủy sinh nhỏ, và nó có thể nuốt chửng hàng trăm, thậm chí hàng nghìn con cá nhỏ chỉ trong một ngụm. Những chiếc lông baleen của nó được sử dụng để lọc thức ăn khỏi nước.
