Một đoạn văn tường thuật ngắn là góc nhìn của người kể chuyện về một sự kiện, khung cảnh, sự kiện xảy ra hoặc cuộc phiêu lưu chính bằng cách sử dụng các lựa chọn tổ chức, hình ảnh và các từ chuyển tiếp để truyền tải câu chuyện. Các câu chuyện thường được kể theo trình tự thời gian, mặc dù điều đó không bắt buộc và có thể bao gồm bản phác thảo tiểu sử, bài luận cá nhân và tự truyện.
Bước đầu tiên để viết một đoạn văn tường thuật hiệu quả là xác định câu chuyện mà người viết muốn truyền tải. Mối quan tâm hàng đầu là quyết định ranh giới thời gian của câu chuyện, liệu đoạn văn có ghi lại các chi tiết của một thời điểm đặc biệt trong thời gian hay một khoảng thời gian dài hơn, chẳng hạn như cả năm hay cả đời. Đối với một đoạn văn ngắn, bạn nên tập trung vào khoảng thời gian hẹp hơn để có thể bổ sung thêm chi tiết.
Việc cân nhắc tiếp theo là mục đích của tác giả hoặc liệu người viết muốn truyền tải thông điệp hay chỉ đơn thuần là muốn kể lại một chuỗi sự kiện định hình cách viết đoạn văn. Nếu tác giả muốn chuyển tiếp một kết luận hoặc thông điệp, cô ấy nên đặt kết bài ở đầu hoặc cuối đoạn văn.
Để tiếp tục, người viết cần quyết định thứ tự của các điểm cốt truyện chính. Cho dù câu chuyện được kể theo trình tự thời gian hay theo một trình tự khác đều ảnh hưởng đến trải nghiệm của người đọc. Để thu hút sự chú ý của người đọc, người viết có thể muốn bắt đầu bằng một hành động thú vị hoặc hấp dẫn, có thể xuất phát từ giữa hoặc cuối sự kiện.
Cuối cùng, tác giả nên xác định những chuyển đổi nào sẽ sử dụng. Thường được bao gồm ở đầu câu, các từ chuyển tiếp kết nối một câu hoặc ý tưởng khác.
