Trong cuộc Cách mạng Công nghiệp, điều kiện sống được cải thiện đối với tầng lớp trung lưu và thượng lưu do sự sẵn có ngày càng tăng của hàng hóa được sản xuất trong các nhà máy. Tuy nhiên, đối với những tầng lớp thấp hơn, những người làm việc trong các nhà máy, điều kiện sống quá đông đúc, dịch bệnh và mất vệ sinh.
Cuộc Cách mạng Công nghiệp, bắt đầu ở Anh vào cuối thế kỷ 18 và sau đó lan sang phần còn lại của Châu Âu và Hoa Kỳ, đã gây ra sự thay đổi lớn về mặt xã hội học. Trước Cách mạng Công nghiệp, mọi người sống trong các cộng đồng nông thôn, và việc sản xuất hàng hóa diễn ra tại nhà hoặc trong các cửa hàng nhỏ, bằng tay hoặc với sự hỗ trợ của máy móc thô sơ. Sự phát triển của các nhà máy buộc các công nhân nhà máy phải di chuyển từ nông thôn và tập trung vào các khu nhà ở được xây dựng quá nhanh nên ít được quan tâm đến sức khỏe cộng đồng. Các đợt bùng phát dịch bệnh như tả và thương hàn rất phổ biến.
Bên cạnh việc sống trong những ngôi nhà chất lượng kém, các công nhân nhà máy còn phải chịu đựng những điều kiện làm việc tồi tệ. Công việc đơn điệu, và an toàn tại nơi làm việc là tối thiểu. Nhà xưởng ẩm thấp, bẩn thỉu, ồn ào, thông gió kém và ánh sáng kém. Đàn ông, phụ nữ và trẻ em đã làm việc rất nhiều giờ với mức lương rất thấp. Mãi đến giữa thế kỷ 19, các chính phủ và công đoàn mới bắt đầu giải quyết các điều kiện sống và làm việc cho công nhân công nghiệp. Mặc dù một số điều luật đã được thông qua hạn chế hoạt động này, trẻ em lao động trong các nhà máy và hầm mỏ với mức lương thấp trong điều kiện giống như chế độ nô lệ vẫn tiếp tục cho đến thế kỷ 20.
