Người ta thường nuốt phải xương cá ở những quần thể nơi cá không có chữ được coi là một món ăn ngon, và xương cá nói chung sẽ không bị hư hại và đi qua đường tiêu hóa trong vòng một tuần, như tuyên bố của một bài báo gần đây được xuất bản bởi Trung tâm Thông tin Công nghệ Sinh học Quốc gia. Tuy nhiên, trong một số trường hợp, xương cá có thể mắc lại ở các vị trí khác nhau của đường tiêu hóa, điều này sẽ gây ra các tình trạng sức khỏe khác nhau. Trong những tình huống này, bệnh nhân có thể cảm thấy khó chịu và đau đớn ở các mức độ khác nhau.
Trong một số trường hợp hiếm gặp, xương cá có thể xâm nhập vào lớp niêm mạc của đường tiêu hóa trên và gây ra hình thành áp xe. Một số chuyên gia y tế đã báo cáo rằng ăn xương cá cũng có thể dẫn đến thủng động mạch cảnh trong.
Xương cá cũng được biết là có tác dụng làm thủng các vị trí xa thực quản, hồi tràng, đoạn nối hồi tràng và đại tràng trực tràng. Rất hiếm khi xương cá thủng hoặc thủng tá tràng.
Các biến chứng phát sinh do ăn phải xương cá có thể được phát hiện bằng chụp X quang. Các đánh giá được thực hiện bằng siêu âm không nhất thiết phải chính xác, vì kết quả có thể bị ảnh hưởng bởi tình trạng béo phì và khí ruột. Hầu hết các chuyên gia y tế dựa vào chụp CT để phát hiện tổn thương do ăn phải xương cá, vì các khu vực bị tổn thương có xu hướng xuất hiện các triệu chứng vôi hóa.
