Hiệp ước Nam Cực, được 12 quốc gia ký năm 1959, ngăn chặn hoạt động khai thác ở Nam Cực. Tính đến năm 2014, 49 quốc gia đã tham gia hiệp ước này. Hiệp ước cũng bảo vệ lục địa khỏi việc xử lý chất thải hạt nhân và thử nghiệm vũ khí hạt nhân nhưng khuyến khích nghiên cứu khoa học.
Nam Cực có thể giàu tài nguyên thiên nhiên, bao gồm than đá, dầu mỏ, quặng sắt và kim loại quý. Tuy nhiên, nhiệt độ khắc nghiệt khiến vùng đất này bị bao phủ bởi một lớp băng dày và khiến con người khó sinh sống trong khu vực. Chi phí kinh tế của việc khai thác khu vực này giúp giảm bớt mong muốn phá bỏ hiệp ước của nhiều quốc gia. Một điều khoản trong hiệp ước hiện tại cho phép xem xét lại chính sách khai thác sau năm 2048.
