Trong khi cả Đại Trung sinh và Đại Cổ sinh đều kết thúc với sự tuyệt chủng hàng loạt, thì Đại Trung sinh đã kết thúc cùng lúc một thiên thạch lớn được cho là đã va vào Trái đất. Điều này có thể gây ra biến đổi khí hậu nghiêm trọng, giết chết hầu hết các loài khủng long và nhiều loài khác.
Thời đại Cổ sinh chứng kiến sự phát triển của các dạng sống cao hơn và phức tạp: thực vật, cá, bò sát, lưỡng cư và côn trùng. Những sinh vật này chủ yếu thích nghi với vùng nước nông và đầm lầy. Khi Pangea tan vỡ và các hệ sinh thái này bắt đầu thu hẹp lại, nó có thể đã gây ra sự chết hàng loạt. Đại Trung sinh - thời đại mà khủng long, động vật có vú và thực vật có hạt phát triển - có hệ sinh thái tương đối ổn định nhưng thay đổi chậm. Một sự kiện dữ dội đột ngột, có thể là một vụ va chạm với tiểu hành tinh hoặc một vụ nổ núi lửa lớn, gây ra sự thay đổi khí hậu nhanh chóng khiến hầu hết các loài động vật không thể thích nghi.
