Sự trỗi dậy của các chiến binh Hồi giáo đồng thời với các cuộc xung đột giữa các siêu cường ở Trung Đông trong những năm 1980. Ảnh hưởng của các hình thức Hồi giáo cực đoan hơn bắt đầu từ thập kỷ trước.
Cuối những năm 1960 đến cuối những năm 1970 đã chứng kiến những thay đổi lớn về tôn giáo và kinh tế ở Trung Đông và Châu Á. Trong thời kỳ này, các phong trào cách mạng khác nhau đã phát triển và coi hành động khủng bố là một cách để vận động hành động chính trị theo cách phù hợp với hệ tư tưởng của phong trào. Phân tích về thời kỳ của các nhà nghiên cứu trong Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ cho thấy rằng tình trạng bất ổn giữa Israel và Palestine vào đầu những năm 1970 đã dẫn đến sự phát triển của các tế bào khủng bố thế tục. Các chiến thuật của các nhóm này bao gồm gây thiệt hại vật chất và chiến tranh du kích. Đến những năm 1980, chủ nghĩa khủng bố ở đô thị đã gia tăng khi có những nỗ lực gây thương vong cho dân thường lớn hơn.
Trong cùng thời kỳ, các phe phái Hồi giáo như Tổ chức Anh em Hồi giáo xung đột với các phong trào dân tộc chủ nghĩa thế tục và xây dựng các cơ hội cung cấp hỗ trợ kinh tế và xã hội cho công dân. Những nhóm như vậy nhận được sự ủng hộ từ các chế độ bảo thủ đối lập với các nguyên nhân dân tộc chủ nghĩa. Ở các khu vực khác như Iran, Hồi giáo Shia đang trở nên nổi bật.
Khi những năm 1970 kết thúc, cuộc cách mạng Hồi giáo Iran và chiến tranh mujahedeen chống Liên Xô đã ảnh hưởng đến sự phát triển của Hồi giáo Shia và Hezbollah.
