Trong địa lý, thời gian trễ đề cập đến khoảng thời gian cần thiết để sông ngập sau một khoảng thời gian có lượng mưa lớn. Thời gian trễ được xác định bằng khoảng thời gian mà lượng mưa rơi xuống và mức độ cản trở hoặc xâm nhập của lượng mưa. Mặc dù nó thường được đo bằng ngày, nhưng thời gian trễ ngắn hơn có thể là dấu hiệu cho thấy khu vực xung quanh sông có thể bị lũ quét nguy hiểm nếu lượng mưa lớn diễn ra trong thời gian ngắn.
Mức độ xâm nhập của nước mưa vào đất và lượng nước chảy còn lại đến sông suối có thể được xác định bởi nhiều đặc điểm địa lý khác nhau. Chúng bao gồm loại đất, khí hậu trong khu vực, thảm thực vật, điều kiện mặt đất đóng băng hoặc trạng thái bão hòa của đất hoặc mực nước tồn tại từ trước. Việc con người xây dựng và phá rừng có thể làm giảm đáng kể mức độ xâm nhập, rút ngắn thời gian trễ và dẫn đến các điều kiện lũ quét tiềm ẩn.Yếu tố khác ảnh hưởng đến thời gian trễ là đánh chặn. Điều này đề cập đến bất cứ điều gì ngăn lượng mưa thêm vào dòng chảy của nước có thể thoát ra sông. Việc ngăn chặn có thể bao gồm lượng mưa được tích trữ trong lá và cây hoặc bị giữ lại trong các ao hồ do con người tạo ra.
Các phép đo và tính toán được thực hiện liên quan đến thời gian trễ của sông và các yếu tố liên quan của nó thường được lập biểu đồ trong thủy văn hoặc được công bố trong báo cáo thủy văn. Thông tin này có thể giúp các kỹ sư cơ sở hạ tầng và các nhà hoạch định bảo vệ môi trường thực hiện các bước để bảo vệ người dân và tài sản tốt hơn khỏi tác động của lũ lụt.
