Theo Stephanie Watson cho HowStuffWorks, bệnh nhân rơi vào trạng thái hôn mê theo nhiều cách khác nhau và các dấu hiệu họ biểu hiện khác nhau ở mỗi người. Những bệnh nhân rơi vào trạng thái hôn mê vì sử dụng quá liều thuốc hoặc bệnh tiểu đường thường xuất hiện từ tình trạng hôn mê tương đối đột ngột sau khi hóa học cơ thể của họ trở lại bình thường. Tuy nhiên, hầu hết bệnh nhân hôn mê thoát khỏi trạng thái không phản ứng dần dần trong vài tuần.
Thông thường, khi bệnh nhân thoát ra khỏi tình trạng hôn mê, anh ta làm như vậy bằng cách trở nên tỉnh táo trong một khoảng thời gian ngắn hoặc bằng cách di chuyển. Những giai đoạn ý thức này thường xen kẽ với những giai đoạn của giấc ngủ sâu. Các bác sĩ theo dõi ba khía cạnh khác nhau của một bệnh nhân hôn mê để xác định độ sâu của hôn mê. NHS Choices giải thích rằng những khía cạnh này là mức độ bệnh nhân mở mắt, mức độ bệnh nhân phản ứng bằng lời nói với các mệnh lệnh và mức độ bệnh nhân di chuyển tự nguyện để đáp lại lệnh. Một số được gán cho mỗi loại trong ba loại và tổng của ba loại được so sánh với Thang điểm hôn mê Glasgow. Điểm càng cao, não càng hoạt động tốt và bệnh nhân càng có nhiều khả năng hồi phục.
Theo Watson, 87 phần trăm bệnh nhân đạt từ 11 đến 15 điểm trong vòng 24 giờ cuối cùng sẽ tỉnh dậy, trong khi 87 phần trăm bệnh nhân đạt ba hoặc bốn trên thang điểm sẽ ở trạng thái thực vật vĩnh viễn hoặc chết.
