Mùi đặc biệt của đại dương có thể được mô tả là mùi tanh, mùi thơm và hơi sulfury với lớp vỏ màu sáng. Có một số yếu tố góp phần tạo nên mùi đại dương, bao gồm dimethyl sulfide hoặc DMS, dictyopterenes và bromophenol.
Ở hầu hết các bãi biển trên thế giới, thành phần phổ biến nhất của mùi biển là do DMS. Mùi của DMS được mô tả giống như mùi sulfury với các nốt hương của ngô phủ kem và bắp cải luộc ngọt ngào. DMS trong đại dương xuất phát từ vi khuẩn ăn thực vật phù du đang chết. Mặt khác, Dictyoperenes là mùi do pheromone giới tính của cỏ biển tạo ra. Mùi thơm tổng hợp của động vật biển chủ yếu đến từ một hợp chất gọi là bromophenol. Hợp chất này có mùi hóa học tương tự như iốt.
