Mặc dù có một số đặc điểm của mặt trận lạnh, nhưng một trong những đặc điểm phổ biến nhất là sự chênh lệch nhiệt độ mạnh mẽ mà mặt trận lạnh mang lại. Mặt trận cực lạnh có khả năng giảm nhiệt độ xuống 30 độ F.
Khi mặt trận lạnh đến gần, áp suất khí quyển giảm xuống. Nó đạt mức thấp nhất dọc theo tiền tuyến và sau đó đột ngột tăng lên. Các nhà quan sát cũng nhận thấy sự thay đổi hướng gió, thường là từ hướng nam sang tây bắc ở Hoa Kỳ. Mặt trận đang đến gần mang đến những cơn mưa rào ngắn ngủi sau đó chuyển thành giông bão khi phía trước đi qua. Ở phía trước, những cơn bão này biến thành mưa rào trước khi trời quang mây tạnh.
Khối không khí lạnh thường di chuyển dọc theo bề mặt Trái đất. Ở phía dưới của mặt trước, không khí chuyển động chậm hơn nhiều so với không khí ở độ cao lớn hơn do tác dụng của lực ma sát. Điều này làm cho cạnh trước của mặt trước có dạng hình nêm.
Mặt trận lạnh thường di chuyển nhanh, gấp đôi tốc độ của mặt trước ấm. Đôi khi chúng được liên kết với mặt trước ấm, tạo thành một khu vực tương tác giữa không khí ấm và lạnh. Vùng tương tác này là "khu vực ấm" và thường gắn liền với các cơn lốc xoáy. Sự chênh lệch nhiệt độ rõ rệt là nguyên nhân dẫn đến sự hình thành các hạt mưa đá.
