Cuộc sống ở Hoa Kỳ trong thời kỳ Đại suy thoái đặc trưng bởi tình trạng thất nghiệp, vô gia cư và nghèo đói. Trẻ em và thanh thiếu niên ít được tiếp cận với giáo dục thường xuyên.
Khi cuộc Đại suy thoái xảy ra, nhiều gia đình thuộc tầng lớp trung lưu rơi vào cảnh nghèo đói vì thất nghiệp, khiến 15 triệu người bị ảnh hưởng. Kết quả là thực phẩm khan hiếm. Các gia đình sống nhờ đậu khô, khoai tây và tài trợ của chính phủ. Nhiều gia đình cũng không còn được hưởng lợi từ mái nhà trên đầu nữa. Mặc dù một số nhận ở trọ để trả tiền thuê nhà hoặc thế chấp, những người khác đã rời nhà và đi khắp đất nước để tìm việc làm.
Không chỉ các trường học phải đóng cửa vì thiếu kinh phí mà trẻ em còn phải nghỉ học để phụ giúp gia đình. Những đứa trẻ khoảng 10 tuổi nhận thấy rằng mình đang làm việc trong các trang trại, trong nhà máy hoặc nhà máy đóng hộp. Giá thực phẩm giảm và các trang trại sụp đổ. Nông dân không còn khả năng trả tiền thuê đất và phải bán và chuyển đến các khu đô thị.
Mọi người đã ngừng tiêu tiền, tiết kiệm mọi thứ có thể sử dụng được. Do chi tiêu của người tiêu dùng giảm, hoạt động sản xuất chậm lại và khó kiếm việc làm. Sản xuất quốc phòng do Chiến tranh thế giới thứ hai đã giúp đưa đất nước thoát khỏi thời kỳ suy thoái.
