Mặc dù không biết chính xác ai đã phát minh ra bàn tính, nhưng thiết bị này được phát triển ở Trung Quốc vào khoảng năm 3000 trước Công nguyên Nó rất nhỏ gọn và dễ sử dụng và là nền tảng cho máy tính và máy tính hiện đại.
Có nhiều vật liệu tiền thân của bàn tính, bao gồm các thùng chứa đá cuội được sử dụng từ thời kỳ đồ đá và bảng đất sét có rãnh trượt được sử dụng ở Thung lũng Tigress-Euphrates. Thông qua trao đổi và truyền bá văn hóa, những ý tưởng này lan rộng khắp thế giới, cuối cùng kết quả là bàn tính Trung Quốc. Bàn tính vẫn được sử dụng ở nhiều nước trên thế giới. Cuối năm 1946, một cuộc thi giữa bàn tính và máy tính điện tử đã giành chiến thắng bằng bàn tính.
