Cuộc sống của những người lao động nhập cư vào những năm 1930, trong thời kỳ Đại suy thoái, là một sự tồn tại phải đối mặt với những khó khăn triền miên. Những khó khăn đó bao gồm tình trạng vô gia cư, mất nhà ở, thất nghiệp hàng loạt, phân biệt đối xử, bạo lực và thậm chí là ngược đãi. Thường xuyên có sự cạnh tranh bất tận về công việc được trả lương thấp ở các khu vực xa lạ với họ và gia đình của họ.
Một số người di cư bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi cuộc Suy thoái là người Mexico và người Mỹ gốc Mexico làm việc ở California, những người đã làm việc khá tốt trong các trang trại của Mỹ trước cuộc Suy thoái. Tuy nhiên, khi bắt đầu cuộc Suy thoái, những người gốc Mexico liên tục bị đổ lỗi vì đã lấy đi việc làm của những người California da trắng, và họ thường bị các tổ chức công đoàn da trắng nhắm mục tiêu một cách khoa trương và trong một số trường hợp thậm chí còn bị cô lập để hồi hương về Mexico.
Ở Oklahoma, Dust Bowl đã phá hủy những vùng đất nông nghiệp rộng lớn, khiến nhiều người bị đuổi khỏi tài sản gia đình đã giữ từ lâu. Do đó, hàng trăm nghìn người đã tìm việc làm ở California và các bang phía Tây khác, nơi họ cũng đạt được địa vị như những người ngoài cuộc, thường được gọi là "Okies". Do có một số lượng lớn lao động tiềm năng, một số nông dân California đã lợi dụng, buộc người lao động phải làm việc với mức lương thấp hoặc không hề. Vào giữa thập kỷ này, khoảng 7.000 người di cư đã vào California hàng tháng, và vào năm 1936, chính quyền Los Angeles đã cố gắng ngăn chặn làn sóng này bằng cách trục xuất một số người mới đến Arizona trở lại Arizona. Hoàn cảnh của Okies là cốt truyện chính của cuốn tiểu thuyết nổi tiếng, mặc dù vẫn còn gây tranh cãi, của John Steinbeck, "The Grapes of Wrath", một tác phẩm ghi lại cuộc di cư của gia đình Joad hư cấu, cuộc tìm kiếm việc làm, nạn đói, sự tồn tại của nó trong trại tạm thời và nhiệm vụ vượt qua hoàn cảnh di cư trong thời gian nói trên. Steinbeck đã thu thập được một số kiến thức trực tiếp trong khi được cho là đã trải qua thời gian ở trong các trại như những gì được đề cập trong tiểu thuyết.
