Cú có cái đầu lớn, thường có chùm tai hoặc lông tơ và khuôn mặt phẳng, được gọi là đĩa mặt. Vì là loài chim săn mồi, cú có móng vuốt và mỏ sắc nhọn. cong xuống, cho phép chúng săn, bắt và ăn thức ăn của chúng một cách hiệu quả.
Vẻ ngoài của con cú thực sự là cách tiến hóa khiến con cú trở thành kẻ săn mồi hàng đầu về đêm. Đôi tai của nó, nằm sau mắt, giúp cú thính giác nhạy bén vào ban đêm khi ánh sáng bị hạn chế. Chúng được đặt không đều trên đầu, đầu này cao hơn đầu kia để chim cú có thể dễ dàng phân biệt được nơi phát ra âm thanh. Khuôn mặt phẳng của cú, được gọi là đĩa mặt, giúp dẫn sóng âm thanh vào tai của nó. Con cú thậm chí có thể thay đổi phần nào hình dạng khuôn mặt của nó để tăng khả năng tiếp nhận âm thanh.
Mỏ của con cú hướng xuống để ngăn nó cản trở sóng âm thanh tới. Đồng thời, chiếc mỏ cong nhọn cho phép con cú bắt và xé thịt con mồi. Kích thước của các loài cú khác nhau từ cú xám lớn, cao hơn 2 feet, đến cú tinh nhỏ nhất là 5 inch. Thông thường loài cú có lông đuôi rất ngắn.
