Mèo tam thể hầu như luôn là giống cái, mặc dù hiếm có mèo đực. Các gen màu cam và đen tạo ra kiểu hình tam thể được liên kết với nhiễm sắc thể X, vì vậy chỉ những con mèo có hai nhiễm sắc thể X. hiển thị cả hai màu.
Những con mèo đực bình thường có hai nhiễm sắc thể, một X và một Y. Những con mèo này có thể có lông màu đen hoặc màu da cam, nhưng không phải cả hai. Mèo tam thể đực hoặc mèo mai rùa có thêm một nhiễm sắc thể, mang lại cho chúng hai nhiễm sắc thể X và một Y. Điều này mang lại cho chúng giới tính đực trong khi vẫn có thể hiển thị cả hai bộ lông màu cam và màu đen cùng nhau. Tuy nhiên, những con mèo bị dị tật di truyền này hầu như luôn vô sinh.
