Hai loài chuột gây hại phổ biến nhất đều có nguồn gốc từ Châu Á. Việc con người đi du lịch nhiều nơi đã khiến chúng lan rộng khắp thế giới. Trên thực tế, một trong những tên gọi phổ biến của Rattus rắn chuông, loài chuột đen, là chuột tàu, vì chúng thường xuyên phá hoại các con tàu lớn.
Loài chuột đen có nguồn gốc từ Ấn Độ. Nó thích nghi tốt với khí hậu nhiệt đới và thường được người anh em họ của nó, loài chuột Na Uy, xua đuổi ra khỏi môi trường ôn hòa hơn. Rattus norvegicus, loài chuột Na Uy, thực sự không có nguồn gốc từ Na Uy. Nguồn gốc của nó là từ miền Bắc Trung Quốc. Từ đó, nó lan sang châu Âu và cuối cùng là châu Mỹ. Các báo cáo về những con chuột này được thả trôi trên các con tàu ở Mỹ có niên đại từ những năm 1770. Cả hai loài đều lan rộng từ các thị trấn vận tải biển ven biển đến nhiều khu vực nội địa hơn theo thời gian.
