Ống Durham được sử dụng để phát hiện vi khuẩn tạo khí trong các mẫu sinh học. Khí do vi sinh vật tạo ra sẽ bị giữ lại trong ống Durham, tạo ra các bong bóng có thể nhận dạng bằng mắt thường.
Ống Durham là thiết bị phòng thí nghiệm đơn giản bao gồm các ống nghiệm nhỏ được đặt ngược trong các ống lớn hơn. Trước khi đảo ngược, các ống nghiệm lớn hơn được đổ đầy dịch cấy giống của vi sinh vật đang được thử nghiệm và môi trường thích hợp cho sự phát triển của các loại vi khuẩn khác nhau. Môi trường ví dụ bao gồm hỗn hợp nước và lactose, một loại đường đơn giản mà nhiều vi khuẩn có thể chuyển hóa. Thay đổi loại chất dinh dưỡng và nồng độ của nó sẽ thúc đẩy sự phát triển của một số loại vi khuẩn trong khi ngăn chặn sự phát triển của những loại khác. Việc ấp trứng vi khuẩn sẽ tiêu thụ chất dinh dưỡng, tạo ra khí như các sản phẩm phụ.
Loại vi khuẩn có trong mẫu có thể được ước tính bằng cách quan sát sự thay đổi màu sắc của môi trường nuôi cấy sau một thời gian cố định và xác định loại khí bị mắc kẹt trong ống Durham theo mùi hoặc sự thiếu hụt của nó. Sử dụng ống Durham để xác định vi sinh vật cần nhiều thời gian; mẫu có thể được để ủ trong vài tuần. Mẫu thường được khử trùng bằng cách đun nóng trước khi kiểm tra, phá hủy các bọt khí.
