Chủ nghĩa lập thể bắt nguồn từ Paris, Pháp với tác phẩm của Picasso và Braque giữa những năm 1907 và 1914. Nhiều họa sĩ nổi tiếng khác về phong cách và thời kỳ này bao gồm các nghệ sĩ như Jean Metzinger, Juan Gris và Albert Gleizes.
Chủ nghĩa lập thể phát triển từ nhu cầu mô tả cách thức mới mà khoa học và công nghệ đang ảnh hưởng đến thế giới và thay đổi cách sống của con người. Những nghệ sĩ này đã rời xa ý tưởng rằng nghệ thuật phải phản ánh thiên nhiên. Cuộc sống không còn phản ánh thiên nhiên nhiều như trước nữa và nghệ thuật cũng chuyển sang những lĩnh vực mới theo đó. Các tác phẩm theo trường phái lập thể ban đầu có những hình vẽ có thể được xác định là những thứ cụ thể, nhưng trong các phiên bản sau này, được gọi là phong cách kín đáo, tác phẩm đã bị trừu tượng hóa đến mức nó chỉ trở thành những mặt phẳng có màu gần như đơn sắc được phủ lên nhau.
