Trong xã hội học, thuyết bản chất là niềm tin rằng con người hoặc sự kiện có những hành vi không bao giờ thay đổi. Thuyết bản chất tuyên bố rằng con người không có khả năng thay đổi hành vi của mình bất kể nền tảng xã hội hoặc văn hóa của họ.
Thuyết khái quát là một lý thuyết được sử dụng để mô tả những lý do đằng sau hành vi của con người. Một người tin vào thuyết bản chất cho rằng con người hành động theo sự kết hợp của các quy luật di truyền và sinh học. Những quy tắc này không bị ảnh hưởng bởi nền tảng xã hội hoặc trạng thái tâm lý của một người.
Những người tin vào thuyết bản chất nghĩ rằng một con người có thể sẽ hành xử theo cùng một cách bất kể họ được lớn lên trong nền văn hóa nào. Một ví dụ về niềm tin như vậy là đàn ông luôn hiếu chiến hơn phụ nữ, bất kể nền văn hóa nào , bởi vì nam giới có mức testosterone cao hơn. Theo thuyết thiết yếu, nơi sinh, thời gian trong lịch sử mà người đó đã sống và kiểu giáo dục không ảnh hưởng đến hành vi của người đó.
Có một số lý thuyết thay thế cho thuyết bản chất. Ví dụ, một nhà nhân chủng học tin rằng hành vi của con người bị ảnh hưởng rất nhiều bởi văn hóa và môi trường nơi anh ta được nuôi dưỡng. Không giống như những người theo chủ nghĩa bản chất, các nhà nhân chủng học cho rằng con người có thể thay đổi hành vi của mình một cách vô thức để phản ứng với môi trường xung quanh.
