Chủ nghĩa cấu trúc và chủ nghĩa chức năng là hai trường phái tư tưởng đầu tiên xuất hiện trong tâm lý học trong thế kỷ 19. Năm 1906, Mary Whiton Calkins, nữ chủ tịch đầu tiên của Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ, đã xuất bản một bài báo trên Tạp chí Tâm lý học lập luận rằng thuyết cấu trúc và thuyết chức năng không phải là những cách thức khác nhau vì cả hai trường phái tư tưởng đều chủ yếu liên quan đến ý thức của tư tưởng.
Chủ nghĩa cấu trúc là trường phái tư tưởng đầu tiên phát triển trong lĩnh vực tâm lý học. Thuật ngữ lý thuyết được đặt ra bởi Edward Titchener, một học sinh của Wilhelm Wundt. Wundt được ghi nhận là người đã mở phòng thí nghiệm tâm lý học theo chủ nghĩa cấu trúc đầu tiên. Trường phái tư tưởng đằng sau chủ nghĩa cấu trúc chủ yếu đề cập đến việc chia nhỏ các quá trình tinh thần thành những thành phần cơ bản nhất. About.com lưu ý rằng lý thuyết chủ nghĩa cấu trúc không tồn tại quá xa sau cái chết của Titchener, vì nó đã bị chỉ trích rộng rãi vì tính chủ quan của nó. Chủ nghĩa cấu trúc được ghi nhận là đã giúp phát triển nhiều ý tưởng được sử dụng trong tâm lý học thực nghiệm. Chủ nghĩa chức năng xuất hiện ngay sau chủ nghĩa cấu trúc, và nó được liên kết rộng rãi với William James và Charles Darwin. Chủ nghĩa chức năng tìm cách hiểu các yếu tố của hành vi và tập trung hơn vào quá trình chia nhỏ ý thức thành các phần cơ bản của nó, thay vì bản thân các phần như chủ nghĩa cấu trúc. Chủ nghĩa chức năng được cho là có ảnh hưởng đến các trường phái tư tưởng về chủ nghĩa hành vi và tâm lý học ứng dụng sau này.
