Các nhà hành vi học tin rằng tất cả các hành vi có được thông qua điều kiện xảy ra để phản ứng với các tương tác với môi trường. Do đó, họ kết luận rằng các kích thích từ môi trường có thể được sử dụng để đào tạo, hình thành và thay đổi hành vi, theo Kendra Cherry , tác giả của “Sách tâm lý mọi thứ”.
Các nhà hành vi học cũng tin rằng các trạng thái tinh thần bên trong như cảm xúc và nhận thức là quá chủ quan để nghiên cứu. Do đó, họ chỉ tìm cách điều tra những hành vi có thể quan sát và đo lường được bằng các phương pháp khoa học và có hệ thống.
Có hai loại điều chỉnh hành vi chính. Đầu tiên là điều hòa cổ điển. Nó cần một kích thích và phản ứng xảy ra tự nhiên, và ghép chúng với một kích thích trung tính. Kích thích trung tính trước đây cuối cùng cũng tạo ra phản ứng tương tự mà không có sự hiện diện của kích thích tự nhiên.
Loại điều hòa thứ hai là điều hòa vận hành hoặc điều hòa bằng công cụ. Phương pháp học này xảy ra thông qua các biện pháp củng cố và trừng phạt. Sự liên kết được hình thành giữa một hành vi nhất định và hậu quả tích cực hoặc tiêu cực sau đó, tùy thuộc vào việc hành vi đó được khuyến khích hay không khuyến khích.
Các kỹ thuật trị liệu bắt nguồn từ chủ nghĩa hành vi bao gồm đào tạo thử nghiệm rời rạc, can thiệp hành vi chuyên sâu, phân tích hành vi và nền kinh tế mã thông báo. Các nhà tâm lý học sử dụng những cách tiếp cận này để thay đổi các hành vi không tốt và có hại ở trẻ em và người lớn.
Nguyên tắc tâm lý học hành vi, một thuật ngữ khác của chủ nghĩa hành vi, cũng được sử dụng bởi những người huấn luyện động vật, cha mẹ và giáo viên, những người áp dụng lý thuyết học tập của nó để dạy những hành vi mới và ngăn cản những hành vi không mong muốn.
