Tầm quan trọng của cuộc sống con người được xác định bởi nhận thức của cá nhân và thường phụ thuộc vào các giá trị, niềm tin và văn hóa của cá nhân đó. Qua nhiều thế kỷ, nhiều người đã viết và nói về chủ đề này, nhưng không có câu trả lời chung duy nhất.
Những câu hỏi tồn tại về lý do tại sao con người tồn tại, mục đích của họ là gì và cách họ hoạt động trong thế giới tiếp tục là nguồn gây tò mò cho các loài. Cách mọi người cố gắng trả lời những câu hỏi này thường phụ thuộc vào tôn giáo và triết lý mà họ theo.
Nhiều tôn giáo hiện đại tin rằng tầm quan trọng của cuộc sống của mỗi con người dựa trên sự phục vụ của người đó đối với một thế lực cao hơn. Một số nhà triết học hiện sinh, chẳng hạn như Friedrich Nietzsche, đã kết luận rằng cuộc sống không có ý nghĩa gì ngoài những gì người ta có thể đạt được trong cuộc đời của mình. Các nhà sinh vật học và các nhà khoa học môi trường đánh giá tất cả sự sống dựa trên mức độ tồn tại hiệu quả của nó trong hệ sinh thái của nó; một số đánh giá cuộc sống của con người bằng dấu chân carbon của họ. Các tác phẩm hư cấu cũng cố gắng khám phá những chủ đề này, như trong cuốn tiểu thuyết "Cloud Atlas" và bộ phim cùng tên, trong đó ngụ ý rằng một cuộc sống của con người cũng quan trọng như những tác động của người đó đối với người khác, ngay cả khi những tác động đó không biểu hiện cho đến nhiều thập kỷ sau khi họ qua đời.
Trong lịch sử, con người không thể thống nhất về cách xếp hạng cuộc sống theo mức độ quan trọng. Một số xác định tầm quan trọng dựa trên địa vị xã hội, sự giàu có hoặc chủng tộc, trong khi những người khác sử dụng tuổi tác hoặc giới tính. Trong các cuộc tranh luận về vấn đề phá thai, những người tham gia thường không đồng ý về cách xác định tầm quan trọng và sự sống của thai nhi. Một lần nữa, sự khác biệt về quan điểm về vấn đề này thường dựa trên các giá trị cốt lõi.
