Một số chủ đề nổi bật của "The Rivals" liên quan đến kỹ xảo, tình yêu, sự tán tỉnh và sự ngu ngốc. Đặc biệt, Sheridan đề cập đến các chủ đề mà kỹ xảo không hiệu quả, rằng tình yêu đích thực và sự tán tỉnh thường xung đột, và tất cả các nhân vật đều hành động ngu ngốc bất chấp trí thông minh của họ. Ngoài ra, nhiều nhân vật được coi là biểu tượng của các nhóm xã hội.
Nghệ thuật được nhìn thấy trên toàn bộ vở kịch. Ban đầu, không có nhân vật nào tự thể hiện mình là con người thật của họ. Jack, nhân vật chính, giả dạng Ensign khi anh ta không thực sự nghèo để giành được tình yêu của Lydia. Bà Malaprop nhấn mạnh vốn từ vựng của mình bằng những từ ngữ ấn tượng để khiến bản thân trông có văn hóa hơn. Tuy nhiên, tất cả những khám phá này cuối cùng đã được tiết lộ; Jack cuối cùng buộc phải thú nhận danh tính thật của mình, và việc bà Malaprop lạm dụng những từ ngữ mà bà sử dụng đã bộc lộ bản chất vô văn hóa của bà.
Cả hai cuộc hôn nhân sắp đặt và tình yêu đích thực đều xuất hiện trong vở kịch này. Thuyền trưởng Jack yêu Lydia và tích cực tán tỉnh cô. Tuy nhiên, khi cha anh đề nghị một cuộc hôn nhân sắp đặt, Jack phản đối con đường thông thường này, mặc dù người hứa hôn của anh, trên thực tế, là Lydia. Việc Jack từ chối chấp nhận cuộc hôn nhân sắp đặt của cha mình và những biện pháp khắc nghiệt mà anh ta phải thực hiện để giành được sự chú ý của Lydia và nổi bật so với những người cầu hôn khác cho thấy hệ thống tán tỉnh vốn dĩ vô lý trái ngược với sự đơn giản của tình yêu đích thực.
Chủ đề về sự ngu ngốc được thể hiện trong tất cả các nhân vật trong suốt vở kịch. Sheridan tạo ra các nhân vật phức tạp và hoàn thiện, nhưng đồng thời họ cũng thường tỏ ra ngốc nghếch. Ví dụ, Lydia tỏ ra thông minh và đọc tốt. Tuy nhiên, cô quá mê những cuốn tiểu thuyết tình cảm và lãng mạn của mình, đến nỗi cô gần như bỏ qua một quý ông có tất cả những phẩm chất mà bình thường người ta muốn chỉ vì anh ta không giống những người cầu hôn nghèo trong tiểu thuyết của cô.
Nhiều nhân vật, mặc dù phức tạp theo đúng nghĩa của chúng, thường đại diện cho toàn bộ các tầng lớp xã hội thời đó. Ví dụ, bà Malaprop là viết tắt của một tầng lớp những người tỉnh lẻ cố gắng bắt chước những người giàu có.
