"Nosferatu" có nghĩa là "ma cà rồng gớm ghiếc", theo Dictionary.com. Nguồn gốc chính xác của từ này vẫn chưa được biết. Nó có thể có nguồn gốc từ tiếng Romania và có thể bắt nguồn từ từ "Necuratu," được dùng để chỉ ma quỷ.
Từ "Nosferatu" được sử dụng phổ biến do thành công của tiểu thuyết "Dracula" năm 1897 của Bram Stoker và bộ phim chuyển thể năm 1922, "Nosferatu". Stoker tuyên bố rằng ông đã biết về thuật ngữ này từ tác giả người Anh Emily Gerard, người lần đầu tiên sử dụng từ này trong một bài báo năm 1885 có tiêu đề "Transylvanian Superstitions" và một tạp chí du lịch có tiêu đề "Vùng đất bên kia rừng". Từ này thậm chí còn xuất hiện trước đó trong một bài báo năm 1865 của Wilhelm Schmidt thảo luận về phong tục của người Transylvania.
