Theo SparkNotes, chủ đề chính của Great Expectations là "Tình cảm, lòng trung thành và lương tâm quan trọng hơn sự thăng tiến xã hội, sự giàu có và đẳng cấp". Mặc dù Pip ban đầu được thúc đẩy bởi mong muốn cải thiện tình hình trong cuộc sống và thực hiện "kỳ vọng lớn" của chính mình, nhưng cuối cùng anh ấy phát hiện ra rằng việc trở thành một quý ông không nhất thiết khiến anh ấy trở thành một người tốt hơn.
Cuốn tiểu thuyết nhằm châm biếm hệ thống giai cấp thời Victoria cứng nhắc của nước Anh, và hành trình của Pip từ người học nghề thợ rèn trở thành một quý ông uyên bác chứng tỏ sự phi lý khi kết nối tầng lớp xã hội với tính cách của họ. Điều này có lẽ được thể hiện rõ nhất trong nhân vật Magwitch, tên tội phạm đã trốn thoát mà Pip giúp đỡ trong phần mở đầu của cuốn tiểu thuyết. Như SparkNotes đã chỉ ra, Magwitch, chẳng hạn, ban đầu khiến Pip sợ hãi chỉ đơn giản vì anh ta là một kẻ phạm tội, và Pip cảm thấy tội lỗi khi giúp anh ta vì anh ta sợ cảnh sát.
Tuy nhiên, vào cuối cuốn sách, Pip đã khám phá ra sự cao quý bên trong của Magwitch và có thể coi thường thân phận bên ngoài của anh ta như một tội phạm. Pip cũng ưu tiên mối quan hệ của anh với cô Havisham và Estella hơn mối quan hệ của anh với Joe, người trung thành nhưng nghèo khó, đơn giản vì sự giàu có và địa vị xã hội của cô Havisham. Tham vọng mù quáng của Pip khiến anh ta tin nhầm rằng cô Havisham là ân nhân giàu có của anh ta. Tuy nhiên, khi Magwitch tiết lộ mình là ân nhân của Pip, Pip nhận ra định kiến của chính mình.
