Cân bằng nội môi môi trường, hoặc cân bằng, được duy trì thông qua một mạng lưới phức tạp gồm các vòng phản hồi âm. Vòng phản hồi tiêu cực là một hệ thống trong đó đầu ra của một chu kỳ làm giảm hoặc đảo ngược đầu vào của chu kỳ tiếp theo. Các quá trình này có xu hướng thúc đẩy các hệ thống phức tạp đạt đến trạng thái cân bằng ổn định.
Một ví dụ về phản hồi tiêu cực giúp duy trì sự cân bằng của tự nhiên được tìm thấy trong tỷ lệ động vật ăn thịt /con mồi. Khi quần thể động vật săn mồi mở rộng, thức ăn dành cho động vật ăn thịt cũng dồi dào hơn. Sau đó, môi trường hỗ trợ sự mở rộng dân số của các động vật ăn thịt, sau đó chúng tiêu thụ nhiều con mồi hơn và giảm dân số đến mức bền vững. Sự giảm số lượng con mồi này sau đó dẫn đến sự sụt giảm tương xứng về số lượng động vật ăn thịt.
