George Bennard, một nhà truyền giáo và trưởng nhóm bài hát, đã sáng tác lời cho "The Old Rugged Cross", được tìm thấy tại Library.TimelessTruths.org và MetroLyrics.com. Lời bài hát đề cập đến Sự đóng đinh và là cách diễn giải của Lu-ca 9:23 đến 24, Hê-bơ-rơ 13:12 đến 13 và Ga-la-ti 6:14.
Bennard đã viết bài thánh ca trong vòng hai năm, 1912 đến 1913. Bennard và một đồng nghiệp đã ra mắt bài thánh ca này trong một cuộc họp truyền giảng tại Nhà thờ Những người bạn. Kể từ khi được xuất bản vào năm 1915, các giám đốc và ca sĩ của dàn hợp xướng đã chuyển tải bài thánh ca trong dàn hợp xướng, với piano hoặc organ, và thậm chí với cả phần đệm guitar.
Bài thánh ca phá vỡ truyền thống ở chỗ nó không ca ngợi Đức Chúa Trời quá nhiều vì nó ca ngợi lời hứa của Đức Chúa Trời qua người nói, người có ý định "bám vào cây thập tự giá gồ ghề cũ; và đổi nó vào một ngày nào đó để lấy vương miện."
Việc Bennard sử dụng định dạng câu và điệp khúc và dấu thời gian 6/8 gợi lên các bài hát nhạc pop đương đại và các bài thánh ca truyền thống của phái Baptist và Methodist miền Nam. Bài thánh ca là một phần quan trọng của tiết mục phúc âm đồng quê và nhiều ca sĩ nhạc đồng quê đã thu âm nó, chẳng hạn như Johnny Cash, Patsy Cline, Loretta Lynn và Merle Haggard.
Bennard, người đã hoạt động trong Quân đội Cứu thế trong suốt cuộc đời của mình, cuối cùng đã bán bản quyền bài thánh ca cho Homer Rodeheaver. Tuy nhiên, bài thánh ca hiện đã thuộc phạm vi công cộng.
