William Shakespeare bắt đầu viết kịch vì ông bị ảnh hưởng bởi các tác giả cổ điển, hai trong số đó là Geoffrey Chaucer và Plutarch. Ông cũng tìm thấy nguồn cảm hứng từ Kinh thánh và thiên nhiên.
Ảnh hưởng của Chaucer được nhìn thấy rõ ràng trong các tác phẩm của Shakespeare, đáng chú ý nhất là việc Shakespeare sử dụng iambic pentameter. Đây được coi là sự gật đầu cho việc Chaucer sử dụng căng thẳng năm dòng. Ngoài ra, các vở kịch của Chaucer bao gồm sự hài hước thú vị và các nhân vật thú vị liên quan đến nhiều khúc quanh cốt truyện. Nhiều tác phẩm của Shakespeare cũng theo khuôn mẫu này.
Ví dụ rõ ràng nhất về ảnh hưởng của Plutarch được thấy trong vở kịch nổi tiếng "Julius Caesar" của Shakespeare. Plutarch's "Lives of the Noble Grecians and Romans" do Ngài Thomas North dịch. Bản dịch này là nguồn chính của Shakespeare cho "Julius Caesar".
Kinh thánh cũng có tác động rất lớn đến các tác phẩm của Shakespeare. Một ước tính thận trọng về các tài liệu tham khảo trong Kinh thánh mà ông đã sử dụng là tổng cộng 1.200. Các tác phẩm của ông chứa nhiều tài liệu tham khảo Kinh thánh hơn bất kỳ tác phẩm nào của nhà viết kịch thời Elizabeth khác. Vở kịch "Macbeth" là một trong những tác phẩm nổi tiếng nhất của ông và nó chứa nhiều tài liệu tham khảo trong Kinh thánh.
"King Lear" là một trong những ví dụ điển hình về một trong những tác phẩm của Shakespeare phản ánh ảnh hưởng của thiên nhiên. Xuyên suốt vở kịch, các nhân vật nói về các yếu tố tự nhiên như vương quốc động vật và các thiên thể. Các lực lượng nguyên tố không thể kiểm soát cũng xuất hiện dưới dạng lửa, bão và sấm sét.
