Thiến được định nghĩa là bất kỳ thủ tục nào loại bỏ hoặc phá hủy các tuyến sinh dục, theo Bách khoa toàn thư Miller-Keane và Từ điển Y khoa, Điều dưỡng và Sức khỏe Đồng minh. Thuật ngữ chuyên môn để chỉ phẫu thuật cắt bỏ tinh hoàn là cắt bỏ tinh hoàn. Thủ tục tương ứng cho buồng trứng được gọi là cắt bỏ vòi trứng.
Theo Hiệp hội Nội tiết, trước đây, phẫu thuật cắt bỏ tinh hoàn thường được thực hiện với các vết cắt bên ngoài cắt bỏ cả tinh hoàn và dương vật. Ví dụ, ở Trung Quốc thế kỷ 19, thiến được thực hiện với một vết cắt duy nhất để loại bỏ tinh hoàn, dương vật và bìu. Theo Bách khoa toàn thư về phẫu thuật, kể từ năm 2016, cắt bỏ tinh hoàn thường bao gồm một vết rạch nhỏ ở bìu. Tinh hoàn được lấy ra qua vết rạch, sau đó được khâu lại. Trong các ca mổ trực tràng hiện đại, buồng trứng thường được cắt bỏ qua đường bụng, nhưng đôi khi người ta sử dụng một vết rạch nhỏ ở bộ phận sinh dục để thay thế, vì phương pháp đó ít nguy cơ biến chứng hơn. Các thủ tục thiến hiện đại chủ yếu được thực hiện để điều trị ung thư hoặc giảm nồng độ hormone.Tuy nhiên, cả hai quy trình thiến cũng thường được thực hiện trên những người chuyển giới, Đại học California cho biết. Chúng có thể được thực hiện một mình, hoặc là một phần của một loạt các phẫu thuật làm thay đổi cơ quan sinh dục của bệnh nhân. Việc cắt bỏ tinh hoàn cho phép phụ nữ chuyển giới có thể sử dụng liều lượng estrogen thấp hơn trong quá trình điều trị bằng hormone.
Theo Tạp chí Quốc tế về Người chuyển giới, phẫu thuật cắt bỏ vòi trứng ở nam giới chuyển giới thường được thực hiện để giảm nguy cơ ung thư do sử dụng testosterone. Những người đàn ông chuyển giới bị thiến có thời gian phẫu thuật ngắn hơn và ít chảy máu hơn so với dân số chung.
