Ngăn ngừa kwashiorkor bằng cách ăn đủ carbohydrate, chất béo và protein. Ít nhất 10 phần trăm calo hàng ngày nên đến từ chất béo và 12 phần trăm từ protein.
Kwashiorkor là một dạng suy dinh dưỡng do ăn quá ít chất đạm. Tăng lượng calo và protein sẽ khắc phục tình trạng suy dinh dưỡng protein, miễn là bắt đầu điều trị đủ sớm. Nếu không được điều trị, kwashiorkor sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Các triệu chứng bao gồm không phát triển hoặc tăng cân, thay đổi sắc tố da, thay đổi màu sắc và kết cấu tóc, hệ thống miễn dịch bị tổn hại, mệt mỏi, khó chịu, thờ ơ, lồi mắt, sưng tấy và tiêu chảy. Trẻ mắc phải tình trạng không phát huy hết tiềm năng về chiều cao. Họ cũng có thể bị sốc, hôn mê và tàn tật vĩnh viễn về thể chất hoặc tinh thần.
Việc điều trị kwashiorkor tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng của tình trạng này. Sốc và hôn mê cần can thiệp y tế ngay lập tức. Các phương pháp điều trị khác bao gồm ăn lại thức ăn, phải thực hiện dần dần để ngăn ngừa các biến chứng. Carbohydrate, chất béo và đường đơn phải có trước khi tái tạo protein. Trẻ em không dung nạp lactose bị kwashiorkor phải dùng chất bổ sung có chứa lactase để dung nạp các sản phẩm sữa. Suy dinh dưỡng protein thường xảy ra ở các nước nghèo và đang phát triển hoặc các khu vực bị ảnh hưởng bởi thiên tai hoặc bất ổn chính trị. Tình trạng này rất hiếm ở các nước phát triển, thường là do lạm dụng hoặc bỏ bê.
