Chất béo là một chất dinh dưỡng thiết yếu phải được tiêu thụ với một lượng nhất định để thực hiện một số chức năng của cơ thể. Theo SparkPeople, những người không ăn đủ chất béo có thể bị hấp thụ vitamin kém, trầm cảm và tăng nguy cơ huyết áp cao và cholesterol.
Theo Trường Y tế Công cộng Harvard, chất béo chịu trách nhiệm cung cấp năng lượng, cũng như cung cấp nơi dự trữ năng lượng. Nếu không có chất béo, cơ thể sẽ không thể hấp thụ một số loại vitamin tan trong chất béo, chẳng hạn như vitamin E. Chất béo rất quan trọng trong quá trình sản xuất vitamin D. Chất béo chịu trách nhiệm tạo và cân bằng mức nội tiết tố, do đó ảnh hưởng đến tâm trạng.
Trường Y tế Công cộng Harvard xác định ba loại chất béo: chất béo không bão hòa, chất béo bão hòa và chất béo chuyển hóa. Chất béo không bão hòa, cả không bão hòa đơn và không bão hòa đa, là chất béo lành mạnh giúp chi phối nhiều chức năng trong cơ thể. Những chất béo này giữ cho lượng cholesterol LDL có hại ở mức thấp, do đó cải thiện tổng lượng cholesterol. Chất béo bão hòa là chất béo có hại đến từ động vật và các sản phẩm từ sữa. Chất béo chuyển hóa được tìm thấy trong thực phẩm chế biến sẵn. Một chế độ ăn uống lành mạnh giàu chất béo không bão hòa, chẳng hạn như chất béo có trong cá, quả hạch và hạt. Chất béo bão hòa và chất béo chuyển hóa nên được kiểm soát chặt chẽ.
