Kén côn trùng hầu như luôn sử dụng tơ ở một mức độ nào đó, nhưng các nguyên liệu chính tạo nên kén có thể bao gồm lông, cành cây và lá của chính ấu trùng; ngoài phân, vụn gỗ hoặc cát. Các loài khác nhau khác nhau về vật liệu làm kén của chúng cũng như hình dạng và vị trí của chúng.
Ấu trùng côn trùng tạo kén để bảo vệ nhộng của chúng, hoặc dạng bất động mà từ đó chúng biến đổi từ ấu trùng giống sâu sang dạng trưởng thành. Chúng tạo ra tơ cho kén của mình từ các cấu trúc ở đầu thân của chúng, tạo ra một chất liệu giống như keo, cứng lại thành tơ. Tơ rất bền, nhưng đối với nhiều loài, nó chỉ là chất keo để giữ các thành phần khác của kén tại chỗ. Nhiều loài côn trùng, chẳng hạn như phần lớn các loài bướm, không sử dụng kén, thay vào đó dựa vào các chrysalis cứng hoặc lớp vỏ bên ngoài của nhộng để bảo vệ.
Tạo kén giúp nhộng sống sót, nhưng một khi côn trùng trưởng thành xuất hiện, nó cần phải thoát ra được. Các loài côn trùng khác nhau có nhiều cơ chế khác nhau mà chúng sử dụng để thực hiện điều này. Côn trùng cắn phần miệng có thể nhai tự do. Các loài côn trùng khác tiết ra chất dịch làm mềm kén, và sau đó chỉ việc đẩy chúng ra ngoài. Những người khác xây dựng các cấu trúc thành cái kén có thể mở ra dễ dàng từ bên trong.
