Sự phân loại cơ bản đầu tiên của tác phẩm điêu khắc dựa trên hình dáng của nó, đó là tác phẩm điêu khắc ở dạng tròn hoặc phù điêu, và sự phân biệt khác là phân loại dựa trên phương pháp tạo tác, đó là cộng hoặc trừ. Tác phẩm điêu khắc trong vòng là tác phẩm điêu khắc đứng tự do, không gắn vào bất kỳ nền nào. Một ví dụ về tác phẩm điêu khắc trong vòng này là David của Michelangelo.
Một tác phẩm điêu khắc phù điêu được gắn vào nền, chẳng hạn như tường. Một ví dụ về tác phẩm điêu khắc phù điêu là Parthenon Marbles. Tác phẩm điêu khắc được gọi là trừ khi vật liệu được loại bỏ để tạo ra tác phẩm điêu khắc, chẳng hạn như tác phẩm điêu khắc đá hoặc điêu khắc gỗ. Các tác phẩm điêu khắc phụ gia được hình thành bằng cách thêm các vật liệu, chẳng hạn như đất sét để tạo ra các hình thức khác nhau. Tạo mô hình là một dạng điêu khắc phụ gia, trong đó một vật liệu mềm, chẳng hạn như sáp hoặc đất sét được thêm vào để tạo khuôn hình.
