Cá trích chỉ ăn sinh vật phù du, là những loài động thực vật nhỏ bé trong đại dương. Sinh vật phù du có nhiều loại, từ giun mũi tên nhỏ đến tảo. Để kiếm ăn, cá trích bơi trong nước với miệng mở, lọc sinh vật phù du ra khỏi nước. Chúng thường dành phần lớn thời gian ban ngày ở vùng nước sâu, trồi lên mặt nước để kiếm ăn vào ban đêm khi những kẻ săn mồi ít hoạt động hơn.
Cá trích sống trong các trường học hoặc nhóm lớn trên khắp Thái Bình Dương, Ấn Độ Dương và Đại Tây Dương. Có một số loài cá trích, nhưng chúng đều có chung những đặc điểm. Chúng có làn da màu bạc, một vây lưng và hàm dưới nhô ra. Cá trích có thân hình hẹp, mõm nhọn, thon, mắt to và mang màu vàng nhạt. Kích thước của chúng thay đổi tùy theo loài. Cá trích Đại Tây Dương có thể dài đến khoảng 18 inch, trong khi cá trích Baltic thường dài 16 inch. Cá trích Thái Bình Dương là loài nhỏ nhất với chiều dài khoảng 15 inch.
Cá trích có nhiều loài săn mồi, bao gồm cá heo, hải cẩu, sư tử biển và cá voi. Chúng cũng là con mồi của những loài cá lớn hơn, chẳng hạn như cá ngừ và cá hồi. Những kẻ săn mồi thường săn mồi cá trích bằng cách bao vây toàn bộ đàn cá và khiến chúng tụ lại thành một quả bóng chặt chẽ trước khi dễ dàng chọn cá trích ra khỏi quả bóng đã đóng gói.
