Là một trong những loài cá heo khác thường nhất trên thế giới, cá heo Hector đã tiến hóa một số cách thích nghi cho phép chúng tồn tại trong các đại dương xung quanh New Zealand. Những cách thích nghi này bao gồm kích thước cơ thể tương đối nhỏ, các dấu hiệu tương phản và một chiến lược săn bắn độc đáo. Ngoài ra, cá heo Hector chia sẻ một số cách thích nghi với tất cả các loài cá heo, chẳng hạn như lỗ thổi của chúng, cho phép chúng thở khi ở dưới nước.
Cá heo Hector là loài cá heo biển nhỏ nhất trên thế giới. Kích thước nhỏ này có thể là một sự thích nghi cho phép chúng thành công trong môi trường sống ưa thích của chúng: vùng nước nông, gần bờ. Cá heo Hector đã tiến hóa các hành vi kiếm ăn phù hợp với hình thái, môi trường sống và lối sống của chúng. Khi kiếm ăn, cá heo Hector thực hiện một loạt các lần lặn ngắn để bắt thức ăn. Trong khi các nhà khoa học không biết chính xác lý do tại sao, cá heo Hector không tạo ra âm thanh huýt sáo phổ biến ở các loài cá heo khác. Thay vào đó, chúng chỉ phát ra những tiếng nhấp ngắn, tần số cao để định vị lại con mồi và giao tiếp.
Cá heo Hector được liệt kê là "cực kỳ nguy cấp" trong Danh sách đỏ các loài bị đe dọa của IUCN. Một số nhà khoa học ước tính rằng còn lại 7.000 cá thể trên thế giới. Vì cá heo Hector có tốc độ sinh sản chậm và con cái sinh sản một con sau mỗi hai đến bốn năm nên tương lai của chúng không chắc chắn.
