Cá heo sống gần các rạn san hô, nhưng chúng không sống trong các rạn san hô. Cá heo, giống như tất cả các loài đại dương khác, được hưởng lợi từ một hệ sinh thái rạn san hô mạnh mẽ, bởi vì cư dân rạn san hô duy trì sự cân bằng của các chất dinh dưỡng giúp bình thường hóa chất lượng nước.
Khi các rạn san hô không phát triển được và tạo ra một môi trường mạnh mẽ, không có hóa chất, độc tính sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ chuỗi thức ăn. Các chất độc từ các loài thực vật ở rạn san hô bị hỏng sẽ truyền sang những con cá ăn những loài thực vật đó, và sau đó chất độc sẽ truyền sang những kẻ săn mồi ăn những con cá bị ảnh hưởng. Nhiều quần thể cá heo sống và săn mồi xung quanh các rạn san hô, vì vậy nguồn thức ăn thịnh soạn suy giảm làm giảm lượng con mồi sẵn có và đe dọa cả quần thể cá heo.
