Cá, giống như gần như tất cả các sinh vật sống, cần tiêu thụ nước để tồn tại. Tuy nhiên, cá không cảm thấy khát giống như con người. Thay vào đó, cơ thể của họ có một quá trình hiệu quả cho phép họ duy trì hydrat hóa.
Cá nước ngọt tiêu thụ nước qua cơ thể của chúng bằng một quá trình gọi là thẩm thấu. Đây là phương tiện mà nước khuếch tán qua một bề mặt. Nó được thực hiện để có sự cân bằng giữa nước bên trong và nước bên ngoài tế bào. Ví dụ, nếu có nồng độ nước bên ngoài tế bào cao hơn, thì nước sẽ khuếch tán vào các tế bào có nồng độ nước thấp hơn cho đến khi lượng nước ở hai bên bằng nhau. Cá liên tục hấp thụ hoặc mất nước qua cơ thể, tùy thuộc vào lượng muối mà chúng có bên trong cơ thể.
Mặt khác, cá nước mặn sống trong môi trường có nồng độ muối cao hơn nhiều. Điều này có nghĩa là chúng liên tục mất nước vào môi trường. Họ thường uống một lượng lớn nước qua đường miệng để duy trì trạng thái cân bằng của nồng độ muối trong cơ thể. Hầu hết các loài cá nước mặn đều có các tuyến và tế bào đặc biệt giúp hấp thụ, xử lý và bài tiết muối dư thừa.
