Với bản chất xã hội của chim sẻ, trong Kinh thánh, hình ảnh một con chim sẻ đơn độc là biểu tượng cho sự cô đơn và cô lập lớn. Trên thực tế, chim sẻ thường được nhắc đến trong Kinh thánh, thường là một thuật ngữ bắt tất cả cho một số loài chim khác nhau. Chẳng hạn, trong Lu-ca 12: 4-7, Chúa Giê-su sử dụng con chim sẻ như một biểu tượng của sự tầm thường rõ ràng, giải thích rằng Đức Chúa Trời quan tâm sâu sắc đến tất cả tạo vật, ngay cả số phận của sinh vật nhỏ bé này.
Trong thần thoại Hy Lạp, chim sẻ được liên kết với Aphrodite, nữ thần của sắc đẹp, tình yêu và niềm vui. Trong văn bản La Mã vào thế kỷ thứ hai, "The Golden Ass", được viết bởi Apuleius, một đàn chim sẻ hót, cùng với các loài chim khác, làm nhiệm vụ hộ tống cho cỗ xe của nữ thần.
Trước khi Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa chọn sếu đầu đỏ là quốc cầm của mình, chim sẻ được coi là một lựa chọn. Đối với nhiều người, việc loài chim này thà chết đói còn hơn bị nuôi nhốt cho thấy tinh thần tuyệt vời. Chim sẻ cũng được coi là biểu tượng của sự khiêm tốn, lông của chúng đơn giản và không trang trí so với nhiều loài chim khác. Cùng với những liên tưởng biểu tượng của chúng về sức mạnh, sức sống và sự kiên trì, người ta cho rằng điều này sẽ khiến chim sẻ trở thành biểu tượng thích hợp của người dân Trung Quốc - bất chấp việc Mao Trạch Đông đã cố gắng tiêu diệt loài chim này vào những năm 1950.
