Barack Obama theo học trường Cao đẳng Occidental ở Los Angeles, California trong hai năm trước khi chuyển đến Đại học Columbia ở New York, nơi ông lấy bằng khoa học chính trị; sau đó anh học luật tại Trường Luật Harvard. Trước khi theo học trường luật, Barack Obama đã làm công việc tổ chức cộng đồng cho các khu dân cư có thu nhập thấp ở Chicago.
Khi theo học Trường Luật Harvard, anh gặp vợ tương lai của mình, Michelle Robinson, khi làm thực tập cho công ty luật Sidley Austin. Sau khi tốt nghiệp và vượt qua kỳ thi luật sư, Barack Obama được nhận vào làm luật sư dân quyền tại công ty luật Miner, Barnhill & Galland. Anh cũng làm việc bán thời gian tại trường luật Đại học Chicago, làm giảng viên và giáo sư.
