Số người Nga chết trong Chiến tranh thế giới thứ hai không được xác định, nhưng ước tính nằm trong khoảng từ 20 triệu đến 26 triệu người. Ngay cả phần cuối của phạm vi này cũng cho thấy nhiều người chết hơn con số cộng lại mà Đức phải gánh chịu và Nhật Bản.
Sự lãnh đạo của Stalin
Những sai lầm chiến lược và sự tàn nhẫn về chính trị của Stalin là nguyên nhân chính dẫn đến thương vong quân sự nặng nề của Nga. Các cuộc thanh trừng chính trị của ông đã loại bỏ những vị tướng giỏi nhất của quân đội, và ông bố trí quân đội của mình dọc theo biên giới Ba Lan thay vì đồn trú họ trong các công sự của họ bên trong nước Nga. Stalin phớt lờ những lời cảnh báo về quân Đức đang tiến và từ chối điều động quân đội của mình. Khi bị Hitler tấn công, quân đội Nga đã không còn khả năng tự vệ với những nhà lãnh đạo bất tài tại chỗ. Stalin cũng không nhạy cảm với thương vong của Nga. Anh ta cố tình hy sinh các đơn vị được chỉ định là "tiểu đoàn trừng phạt" và gây áp lực buộc các tướng lĩnh của mình phải đạt được những chiến thắng mang tính biểu tượng với cái giá phải trả là quân đội của họ.
Quy mô chiến tranh
Quy mô tuyệt đối của cuộc giao tranh cũng là một yếu tố quan trọng. Các trận chiến ở Mặt trận phía Đông là những trận đánh lớn nhất được tiến hành trong lịch sử quân sự. Lực lượng xâm lược của Hitler bao gồm hơn 3 triệu binh sĩ, 3.500 xe tăng, 1.800 máy bay và 7.000 khẩu pháo. Hơn 1 triệu binh sĩ phe Trục đã chiến đấu ở Stalingrad, và hơn 5.000 máy bay và 8.000 xe tăng của Nga và Đức đã tham chiến trong Trận Kursk.
Cuộc diệt chủng của Hitler
Yếu tố cuối cùng là các chính sách chiến tranh diệt chủng của Hitler. Hitler coi người Nga gốc Slav là những kẻ tiểu nhân, và ông ta ra lệnh cho Einsatzgruppen tiêu diệt họ. Các ước tính cho thấy Đức Quốc xã đã hành quyết 7 triệu đến 14 triệu thường dân Nga trong chiến tranh.
