Bảng mạch in định tuyến tín hiệu và nguồn điện qua các thiết bị điện tử, cung cấp kết nối cả cơ và điện. Các đường dẫn hoặc rãnh dẫn điện được khắc trên một tấm đồng để cung cấp bố cục cơ bản của PCB. PCB được sử dụng trong hầu hết các thiết bị điện tử. Đôi khi chúng bị nhầm lẫn với bảng đấu dây in hoặc PWB, nhưng không giống như PWB, PCB có các phần tử mạch được sản xuất thành chất nền không dẫn điện của bảng.
Trước khi PCB trở nên phổ biến, các kết nối điện đã được thiết lập thông qua hệ thống dây điểm-điểm. Tuy nhiên, do lớp cách điện của hệ thống dây điện bị cũ và nứt nên thường xuyên xảy ra hỏng hóc ở các điểm nối dây. Dây quấn cải thiện độ bền và thời gian của các kết nối này. Khi nhu cầu về thiết bị điện tử tăng lên, áp lực giảm kích thước và giá thành sản phẩm đã dẫn đến sự phát triển của PCB.
PCB được tạo ra từ các thành phần khác nhau xếp chồng lên nhau và nhiều lớp với nhau. Vật liệu cơ bản thường là sợi thủy tinh với nhiều độ dày khác nhau. Các phiên bản rẻ hơn sử dụng epoxit hoặc phenolic, nhưng thẻ giá thấp hơn đi kèm với cái giá là độ bền giảm. Lớp tiếp theo là một tấm đồng mỏng, tiếp theo là lớp hàn. Màn hình lụa không hoàn toàn cần thiết nhưng cho phép người dùng gắn nhãn vào mỗi chốt hoặc đèn LED.
Các thiết kế cho PCB hiện đại bắt đầu vào đầu những năm 1900, mặc dù các phương pháp này sẽ không hội tụ cho đến những năm 1980.
