Người Ai Cập cổ đại tin rằng linh hồn không hoàn toàn tách rời khỏi cơ thể và để sống tốt ở thế giới bên kia, cơ thể phải được bảo quản theo cách tốt nhất có thể. Trong tôn giáo của người Ai Cập cổ đại , tinh thần có ba phần: ka, ba và akh. Ka là phần xác của linh hồn trong lăng mộ, trong khi ba là phần linh hồn đi lang thang bên ngoài nơi chôn cất và akh là phần linh hồn đi đến âm phủ để phán xét và được phép vào thế giới bên kia.
Các chuyên gia tin rằng người Ai Cập cổ đại đã tình cờ phát hiện ra quá trình ướp xác. Những xác ướp Ai Cập sớm nhất được bảo quản chủ yếu vì điều kiện mà các thi thể được chôn cất. Trước năm 3500 TCN, người Ai Cập chôn người chết trong những ngôi mộ hố nông, không phân biệt cấp bậc xã hội. Điều này khiến các thi thể tiếp xúc với cát sa mạc nóng và khô cằn, làm mất nước và do đó, các thi thể được bảo quản và ướp xác một cách tự nhiên.
Người Ai Cập cổ đại đã nghiên cứu và tiếp tục hoàn thiện quy trình ướp xác trong 2.000 năm, giữ vững truyền thống có từ thời La Mã. Quá trình ướp xác bao gồm việc loại bỏ càng nhiều độ ẩm càng tốt sau khi lấy các cơ quan nội tạng ra ngoài. Cơ thể được làm khô bằng cách phủ lên nó một chất hóa học giống natri gọi là natron trong khoảng 70 ngày. Sau quá trình làm khô, thi thể sẽ được bọc trong vải để hoàn tất quá trình ướp xác.
