Theo thời gian, yêu tinh đã được miêu tả là biểu tượng của sự may mắn, hoặc ít nhất là những sinh vật có sức mạnh để làm một số việc tốt, nhưng chúng cũng được miêu tả là những sinh vật tinh quái có thể gây ra thiệt hại. Vì yêu tinh không có thật nên không thể nói chúng là điềm lành hay điềm dữ theo nghĩa đen, nhưng ngay cả trong thế giới hư cấu, vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng về việc chúng nằm ở đâu trên thang đo tốt hay xấu.
Rõ ràng là niềm tin về yêu tinh có thể bắt nguồn từ văn hóa dân gian Ireland, nhưng ngoài việc xuất hiện như những tiên nam nhỏ bé, không có nhiều sự đồng nhất trong cách miêu tả yêu tinh. Một số nông dân tin rằng những sinh vật này có thể mang lại cho họ một vụ mùa bội thu, và họ đã để lại đồ cúng rượu cho những chàng trai nhỏ. Các mô tả khác về yêu tinh miêu tả chúng là loài ủ rũ và đầy thù hận, với sức mạnh gây ra thiệt hại về thể chất và thậm chí là cái chết cho những người vượt qua chúng. Trong một số câu chuyện, yêu tinh được miêu tả là những người thợ đóng giày có phép thuật, một nghề nghiệp tương đối tầm thường không thể nói là thiện hay ác.
