Chó gặm chủ nhân của chúng vì những lý do khác nhau, có thể bao gồm nỗ lực thể hiện sự thống trị, để báo hiệu rằng con chó đang đói hoặc khát hoặc chỉ để thể hiện tình cảm. Loài chó đặc trưng tuân theo thứ bậc phản ánh cấu trúc của một bầy sói và cắn là một cách để khẳng định sự thống trị.
Chó con học cách ức chế cắn từ rất sớm trong quá trình phát triển của chúng. Điều này có nghĩa là, thông qua việc chơi với bạn cùng lứa, chó con học cách kết hợp việc cắn với đau. Một khi con chó con nhận được vết cắn đau đớn từ bạn đời, nó sẽ điều chỉnh vết cắn của mình để nhận được phản ứng mong muốn từ mục tiêu. Nếu con chó con muốn thống trị bạn đời khác, nó sẽ làm tăng áp lực vết cắn. Nếu vì bất kỳ lý do gì mà chó con không sớm học được cách ức chế cắn, điều này có thể dẫn đến nhiều vấn đề về hành vi mà người chủ cần phải giải quyết và sửa chữa.
Hành vi âu yếm có thể bắt đầu như một hành vi có vẻ lành tính ở chó con. Hành vi này chỉ ra khả năng con chó đang cố gắng khẳng định sự thống trị đối với chủ. Vì chó tồn tại trong một hệ thống phân cấp theo bầy, nên những con chó cưng nhìn vào chủ nhân của chúng để tìm các dấu hiệu lãnh đạo. Nếu việc gặm nhấm được chấp nhận, con chó có thể điều chỉnh thói quen cắn để tăng mức độ thống trị. Nếu hành vi này không được sửa chữa, con chó có thể tiếp tục gặm nhấm hoặc thậm chí cắn chủ khi trưởng thành.
